De 'Quad God' herschrijft de geschiedenisboeken
Ik heb in de afgelopen dertig jaar heel wat voorbij zien komen op de dansvloer en het ijs. Van de gracieuze lijnen in het klassiek ballet tot de explosieve kracht van moderne salsa-acrobatiek. Maar wat we deze week tijdens de Olympische Winterspelen 2026 in Milaan zien gebeuren bij het kunstrijden voor mannen, is van een compleet andere orde. De 21-jarige Amerikaan Ilia Malinin, die we in de sportwereld inmiddels kennen als de 'Quad God', is niet alleen bezig met het winnen van medailles; hij is de fysica van menselijke beweging aan het herdefiniëren.
Het is vandaag vrijdag de 13e, een dag die voor velen ongeluk voorspelt, maar voor Malinin de dag is waarop hij zijn definitieve stempel op de sportgeschiedenis zet. Na de Amerikaanse ploeg al naar het eerste teamgoud sinds 1988 te hebben geleid, staat hij nu op het punt om individueel goud te pakken. En eerlijk is eerlijk: als je kijkt naar de cijfers en de techniek, dan is er eigenlijk niemand die hem op dit moment kan stoppen.
De wetenschap achter de sprong: 90 centimeter de lucht in
Wat Malinin doet, is voor een getraind oog bijna niet te bevatten. In mijn jaren als danseres heb ik duizenden pirouettes en sprongen gezien, maar de technische analyse van zijn sprongen laat zien waarom hij zo ver boven de rest uitsteekt. Volgens een diepgaande analyse van de BBC en wetenschappelijke data, zit het geheim in de verticale verplaatsing.
Waar de gemiddelde topschaatser ongeveer 60 centimeter hoog springt, tikt Malinin de 90 centimeter aan. Dat is de sprongkracht van een NBA-basketballer, maar dan uitgevoerd op een ijzeren schaats van slechts een paar millimeter dik. Die extra hoogte geeft hem de tijd die hij nodig heeft voor zijn handelsmerk: de quadruple axel (4A). Dit is de enige sprong waarbij de schaatser voorwaarts afzet en viereneenhalve omwenteling in de lucht maakt. Het is een beweging die decennialang als fysiek onmogelijk werd beschouwd, totdat Ilia besloot dat de wetten van de zwaartekracht voor hem niet gelden.
Rotatiesnelheid waar je duizelig van wordt
Als we kijken naar de biomechanica van zijn rotaties, zien we cijfers die je normaal alleen in een centrifuge verwacht. Malinin draait met een snelheid van ongeveer 350 omwentelingen per minuut. Om dat in perspectief te plaatsen voor de dansers onder ons: probeer je eens voor te stellen dat je bijna zes volledige pirouettes per seconde draait, terwijl je een meter boven de grond zweeft. De controle die je over je core en je as moet hebben om hier niet gedesoriënteerd van te raken, is fenomenaal. Wetenschappers van de University of Hartford benadrukken dat zijn slanke maar extreem gespierde bouw hem hierbij een enorm voordeel geeft; hij minimaliseert zijn traagheidsmoment door zijn armen zo strak tegen zijn lichaam te trekken dat hij letterlijk een menselijke tol wordt.
Showmanship en het 'verboden' kunstje
Wat ik persoonlijk zo fascinerend vind aan Malinin, is dat hij niet alleen een rekenwonder op het ijs is. Hij begrijpt de entertainmentwaarde van sport. In zijn korte programma verraste hij het publiek (en de jury) met een achterwaartse salto. Voor de kenners: dit was jarenlang een verboden element in officiële competities, beroemd gemaakt door Surya Bonaly in 1998. Dat hij dit durft te doen op het grootste podium ter wereld, laat zien dat hij schijt heeft aan de conservatieve regels als die zijn creativiteit in de weg staan.
Het is dan ook geen verrassing dat iconen uit andere werelden zich om hem heen verzamelen. Van rapper Snoop Dogg die in een Malinin-shirt rondloopt tot NHL-legende Alexander Ovechkin die hem zijn geluksveters gaf; Ilia is een popster geworden. Volgens een verslag van NGS.ru is hij de spil geworden van de Amerikaanse sportcultuur, ergens tussen Michael Jordan en Simone Biles in.
Wat wij als dansers kunnen leren van Ilia
Hoewel de meeste van ons waarschijnlijk nooit een viervoudige axel zullen springen, zijn er lessen uit zijn techniek die we direct kunnen toepassen in de dansstudio. In mijn ervaring bij Miss Salsa hamer ik altijd op de 'compactheid' van een draai. Malinin bewijst dat kracht niets is zonder efficiëntie.
- Verticale explosiviteit: Kracht komt vanuit de vloer (of het ijs). De manier waarop hij zijn enkel gebruikt voor de afzet is een blauwdruk voor elke danser die zijn sprongen wil verbeteren.
- De 'tightness' van de as: Hoe dichter de massa bij het centrum, hoe sneller de draai. Dat geldt voor een salsa spin net zo hard als voor een quad.
- Mentale onverzettelijkheid: Malinin maakt soms fouten. In de teamwedstrijd viel hij zelfs, maar door de enorme moeilijkheidsgraad van zijn programma bleef hij alsnog bovenaan staan. Dat is een les in risicomanagement: durf voor het hoogst haalbare te gaan, want zelfs met een fout is je basisniveau dan nog steeds hoger dan de perfectie van een ander.
De artistieke groei van een fenomeen
Er is vaak kritiek geweest dat Malinin een 'springmachine' zou zijn zonder artistieke diepgang. Maar als ik naar zijn recente optredens kijk, zie ik een enorme groei. Choreografe Sandra Bezic merkte terecht op dat je 'moet leven' om een echt artiest te worden. Je moet liefde en verlies kennen om die emotie in je bewegingen te leggen. Nu hij 21 is, zie je dat zijn verbinding met de muziek en het publiek organischer wordt. Hij voert niet meer alleen elementen uit; hij danst op het ijs.
Vanavond rijdt hij zijn vrije kür. De wiskunde zegt dat hij met 99% zekerheid gaat winnen, simpelweg omdat zijn startwaarde (de moeilijkheidsgraad van zijn sprongen) zo hoog is dat de concurrentie hem niet kan inhalen, zelfs niet als ze foutloos rijden. Maar we kijken niet alleen voor de punten. We kijken omdat we getuige zijn van een moment waarop de menselijke grenzen worden verlegd. Dit is het soort moment waarover we over twintig jaar nog steeds praten in de danswereld, net zoals we dat doen over de grote vernieuwers uit het verleden.
De Spelen van 2026 zullen de boeken ingaan als de Spelen van Malinin. Voor iedereen die van beweging houdt, is dit het ultieme bewijs dat techniek en passie, wanneer ze perfect samenkomen, iets kunnen creëren dat bijna magisch aanvoelt. Ik zit vanavond in ieder geval voor de buis om te zien hoe hij definitief de geschiedenis in schaatst.