De Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina zijn in volle gang en ik moet eerlijk zeggen: mijn danshart gaat sneller kloppen van wat er momenteel op het ijs gebeurt. Hoewel we bij Miss Salsa natuurlijk meestal op een houten vloer staan, is de link met het kunstrijden — en dan specifiek de Ice Dance — ontzettend groot. In mijn dertig jaar in de danswereld heb ik veel disciplines voorbij zien komen, maar de manier waarop techniek en entertainment samensmelten op de Olympische ijsbaan, daar kunnen wij als dansers echt iets van leren.
De jaren '90 herleven in de Rhythm Dance
Vandaag stond in het Forum di Milano de Rhythm Dance op het programma. Voor wie niet dagelijks naar het kunstrijden kijkt: dit is het onderdeel waarbij elk koppel verplicht is om binnen een specifiek thema te dansen. Dit jaar is dat thema de 'upbeat 90s', en dat levert een heerlijke dosis nostalgie op. Het Britse duo Lilah Fear en Lewis Gibson, momenteel een van de grootste kanshebbers op een medaille, koos voor een medley van de Spice Girls. Van 'Wannabe' tot 'Spice Up Your Life', de energie spatte ervan af.
Wat ik zo fascinerend vind aan hun performance, is de styling. Lilah verscheen in een fonkelende versie van de iconische Union Jack-jurk van Geri Halliwell, terwijl Lewis een knipoog gaf naar Mel B met een luipaardprint. Het is precies die durf om een personage neer te zetten die we in de salsa- en showdance-wereld ook zo hard nodig hebben. Volgens de liveverslaggeving van de BBC wisten ze hiermee een seizoensbeste score neer te zetten, wat hen direct in de race houdt voor de eerste Britse kunstrijmedaille sinds de legendarische Torvill & Dean.
George Michael en de kunst van de twizzle
Een ander koppel dat mijn aandacht trok, zijn de jonge Phebe Bekker en James Hernandez. Zij kozen voor de muziek van George Michael, met een mix van 'Freedom' en 'Killer'. Als je kijkt naar hun technische uitvoering, zie je hoe cruciaal de zogenaamde 'twizzles' zijn — die razendsnelle draaiingen op één been terwijl ze over het ijs oversteken. In de salsa noemen we dat gewoon spins, maar op het ijs komt daar een bizar niveau van balans en timing bij kijken.
James en Phebe laten zien dat je zelfs met een klassiekere pop-vibe een moderne, scherpe choreografie neer kunt zetten. Het is niet alleen maar 'leuk op de muziek bewegen'; het is topsport waarbij elke pas exact op de tel moet vallen. Dat is precies de discipline die ik mijn leerlingen ook altijd probeer bij te brengen: techniek is de basis, maar de muziek moet je ziel zijn.
Nederlands succes op de schaatsbaan
Natuurlijk kunnen we als Nederlanders niet om de prestaties van Jutta Leerdam heen. Hoewel zij in de categorie langebaanschaatsen valt, is haar mindset als atleet een inspiratie voor iedereen in de entertainmentwereld. Jutta wist goud te pakken op de 1000 meter, een prestatie die ook in de internationale media breed wordt uitgemeten. Zo meldt The Sun dat haar partner, de bekende YouTuber en bokser Jake Paul, luidkeels aanwezig was om haar te steunen.
Wat Jutta en de ijsdansers gemeen hebben, is de enorme druk van het presteren op het juiste moment. In de danswereld hebben we vaak meerdere kansen, maar op de Spelen heb je die ene run, die paar minuten waarin alles moet kloppen. De focus die zij uitstraalt in de tunnel naar de start, dat is de focus die je nodig hebt voor een belangrijke wedstrijd of een grote show.
Wat kunnen wij als dansers hiervan leren?
Vanuit mijn ervaring zie ik drie grote lessen in deze Olympische performances die direct toepasbaar zijn op de dansvloer, of je nu salsa, ballroom of jazz danst:
- Entertainmentwaarde: Fear en Gibson bewijzen dat een publiek (en een jury) direct 'aan' gaat als je herkenbaarheid en plezier uitstraalt. Durf groots te acteren.
- Synchronisatie onder druk: Bij de Rhythm Dance moeten koppels verplichte patronen schaatsen. De precisie waarmee zij elkaars bewegingen spiegelen is ongekend. Oefen je choreografie niet tot je het goed doet, maar tot je het niet meer fout kunt doen.
- Muziekkeuze als statement: Door te kiezen voor iconen als de Spice Girls of George Michael, claim je direct een sfeer. De muziek doet de helft van het werk voor je, mits je de energie ervan ook echt belichaamt in je bewegingen.
De weg naar de Free Dance
De strijd om de medailles is nog niet gestreden. Woensdag staat de Free Dance op het programma, waarbij de koppels veel meer vrijheid hebben in hun choreografie en muziekkeuze. Waar de Rhythm Dance draait om technische restricties binnen een thema, is de Free Dance het moment waarop de echte verhalen worden verteld. Ik ben benieuwd of de Britse koppels hun zenuwen onder controle kunnen houden. Zoals de BBC treffend opmerkte over de curling-deelnemers: soms 'bottelen' zelfs de besten het op het laatste moment. Laten we hopen dat de dansers hun hoofd koel houden op het ijs.
Het is prachtig om te zien hoe dans in deze vorm een wereldpodium krijgt. Het herinnert ons eraan dat beweging een universele taal is, of die nu wordt gesproken op glad ijs in Italië of op een zweterige dansvloer in Amsterdam. Ik blijf de ontwikkelingen in Milaan op de voet volgen, want deze dosis inspiratie kunnen we in de dansschool goed gebruiken.