Als je al dertig jaar meeloopt in de danswereld, leer je één ding heel snel: dansen stopt niet bij de rand van de parketvloer. Bij Miss Salsa kijken we altijd met een schuin oog naar het kunstschaatsen, want nergens anders zie je de combinatie van atletisch vermogen en pure expressie zo extreem samenkomen. Vandaag hebben we het over een man die de afgelopen jaren door een diep dal ging, maar nu in de schijnwerpers staat in Milaan: Stephen Gogolev.
De comeback van een wonderkind
Op 7 en 8 februari 2026 beleefde de 21-jarige Stephen Gogolev zijn olympische debuut tijdens de Winterspelen in Milaan-Cortina. Voor wie hem niet kent: Stephen was ooit het 'wonderkind' van het Canadese schaatsen. Op zijn dertiende landde hij al drie verschillende viervoudige sprongen, iets wat ongekend was. Maar toen kwam de natuur om de hoek kijken. Hij groeide in korte tijd van 1,50 meter naar ruim 1,85 meter. Voor een danser of schaatser is zo’n groeispurt een nachtmerrie; je hele zwaartepunt verandert en je moet je techniek volledig opnieuw uitvinden.
In de Milano Ice Skating Arena liet hij zien dat de jaren van rugblessures en twijfel achter hem liggen. Tijdens de korte kür van de teamwedstrijd zette hij een persoonlijke recordscore neer van 92,99 punten. Hij landde twee loepzuivere 'quads' en een triple axel. Vanuit mijn ervaring als danser zie ik vooral de beheersing: hij staat nu als een volwassen man op het ijs, met een kracht die hij als dertienjarig jochie simpelweg nog niet had.
RuPaul en de Canadese 'I'm Too Sexy' vibe
Wat de Canadese ploeg dit jaar zo interessant maakt voor ons dansliefhebbers, is hun muziekkeuze. Terwijl veel landen kiezen voor veilige, klassieke stukken, brengt Team Canada een flinke dosis 'camp' en entertainment naar het ijs. Er is veel te doen geweest over de routines waarbij Canadese Olympiërs schitteren op nummers van RuPaul en de klassieker 'I'm Too Sexy' van Right Said Fred. Bron: Out Magazine.
Stephen zelf koos voor zijn korte kür een medley van swingmuziek, waaronder 'Mugzy's Move' van de Royal Crown Revue. Hij verscheen op het ijs in een strak pak met stropdas, poserend als een gangster uit de jaren '20. Dit is waar de connectie met dans zo duidelijk wordt. Het gaat niet alleen om de sprongen; het gaat om de 'performance quality'. Hoe gebruik je je gezicht? Hoe trek je het publiek je verhaal in? Gogolev slaagde daar in Milaan met vlag en wimpel in.
Helaas geen teammedaille voor Canada
Ondanks de sterke optredens van Stephen en zijn teamgenoten, zoals het ijsdanspaar Marjorie Lajoie en Zachary Lagha, greep Canada naast de medailles in het teamevent. Volgens de laatste berichten van de CBC is Canada officieel uitgeschakeld voor een podiumplaats. De concurrentie van de Verenigde Staten, Japan en gastland Italië bleek simpelweg te sterk.
Dat betekent echter niet dat de prestatie van Gogolev minder waard is. Voor een sporter die op het punt stond zijn schaatsen aan de wilgen te hangen vanwege stressfracturen in zijn rug, is een derde plek in de korte kür van een olympisch teamevent een enorme overwinning. Hij heeft laten zien dat hij de druk van het grootste podium ter wereld aankan, vlak nadat hij in januari 2026 zijn eerste seniorentitel won in Gatineau, Quebec.
Wat wij als dansers kunnen leren van Gogolev
In de dansschool horen we vaak: "Ik kan dit niet, ik ben niet lenig genoeg" of "Ik ben te groot voor deze stijl". Stephen Gogolev is het levende bewijs dat je je fysieke beperkingen kunt overwinnen door je aan te passen. Hij moest zijn hele sprongtechniek omgooien omdat zijn benen simpelweg langer werden. Dat vereist een bizar soort discipline.
Concreet betekent dit voor ons op de dansvloer:
- Focus op de basis: Toen Stephen zijn sprongen kwijt was, ging hij terug naar de basis van het schaatsen en de choreografie met Benoit Richaud.
- Durf op te vallen: De keuze voor RuPaul of swingmuziek laat zien dat je met persoonlijkheid punten scoort, ook als de technische elementen zwaar zijn.
- Veerkracht: Een blessure is niet het einde van je carrière, maar een kans om je stijl te verfijnen.
We kijken nu uit naar de individuele wedstrijd later deze week in Milaan. Stephen staat er mentaal sterker voor dan ooit. Hij studeert inmiddels politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto, wat hem die broodnodige balans geeft tussen topsport en het 'echte' leven. Bij Miss Salsa blijven we hem volgen, want deze jongen danst op het ijs met een passie waar veel ballroomdansers nog wat van kunnen leren.
De strijd om de individuele medailles begint op 10 februari 2026. Of hij nu op het podium eindigt of niet, Stephen Gogolev heeft zijn plek in de geschiedenis van de Canadese danssport al veiliggesteld door simpelweg weer op te staan.