Japanse dominantie tijdens de Big Air finale in Milaan-Cortina
De kop is eraf in Italië. Terwijl de wereld meekijkt naar de Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina, zagen we gisteren een ontknoping in de Big Air die zelfs bij mij als danseres het hart sneller deed kloppen. De Japanse snowboarder Kira Kimura heeft de gouden medaille binnengesleept in een finale die tot de allerlaatste sprong zinderde van de spanning. Met een monsterscore van 90.50 in zijn laatste run liet hij zien wat 'clutch' presteren echt betekent.
In mijn 30 jaar ervaring in de danswereld heb ik duizenden solo's gezien, maar de manier waarop deze atleten hun lichaam in de lucht beheersen, heeft ontzettend veel raakvlakken met wat we op de dansvloer doen. Het gaat om ritme, de timing van de rotatie en – misschien wel het belangrijkste – de landing. Kimura bleef ijskoud onder de enorme druk en zette een totaalscore neer van 179.50, waarmee hij zijn teamgenoot Ryoma Kimata (zilver) en de Chinese publieksfavoriet Su Yiming (brons) achter zich liet.
Snowboarden als verticale dans: De techniek achter de sprong
Als je kijkt naar de beelden van de finale, zie je meer dan alleen een sportprestatie. Je ziet choreografie. Neem nu de 'Backside rodeo double 14' die voorbij kwam. Voor een leek klinkt dat als abracadabra, maar als dansexpert zie ik een dubbele achterwaartse salto gecombineerd met een enorme draaisnelheid. Het vereist een lichaamsbewustzijn dat we ook zien bij de meest technische jazz- of moderne dansers.
Volgens de laatste verslagen van de BBC was de strijd tussen de Japanners en Su Yiming een tactisch steekspel. Su Yiming, de kampioen van 2022, probeerde exact dezelfde truc als Kimura, maar maakte een foutje bij de landing door de sneeuw aan te raken met zijn handen. In de danswereld noemen we dat een 'slordige finish', en op dit niveau wordt dat genadeloos afgestraft. Het verschil tussen goud en brons zit hem in die laatste fractie van een seconde waarin je de controle moet terugpakken.
De uitslag van de Big Air finale:
- Goud: Kira Kimura (Japan) - 179.50 punten
- Zilver: Ryoma Kimata (Japan) - 171.50 punten (schatting gebaseerd op de 8 punten achterstand)
- Brons: Su Yiming (China)
Kunstrijden: De Quadruple Axel laat nog even op zich wachten
Naast het geweld op de piste, richtten de schijnwerpers zich ook op de ijsbaan voor het kunstrijden. Dit is natuurlijk de discipline die het dichtst bij mijn eigen passie ligt. De 21-jarige Amerikaan Ilia Malinin, ook wel de 'Quad God' genoemd, maakte zijn olympische debuut in het team-event. Hoewel hij de enige man in de geschiedenis is die de quadruple axel heeft geland, koos hij er gisteren voor om 'veilig' te spelen met een triple.
Zelfs met een spectaculaire backflip – wat overigens een gedurfde keuze is in een officiële routine – kon hij niet tippen aan de Japanse Yuma Kagiyama. Kagiyama scoorde maar liefst 108.67, terwijl Malinin bleef steken op 98.00. Het laat zien dat op de Olympische Spelen de artistieke uitvoering en de foutloosheid vaak zwaarder wegen dan één extreem moeilijk element. Dat is een les die ik mijn leerlingen bij Miss Salsa ook altijd meegeef: een simpele beweging die perfect wordt uitgevoerd, raakt het publiek harder dan een ingewikkelde draai die je maar half landt.
Gezondheidsproblemen in het olympisch dorp
Er is echter ook een schaduwzijde aan deze eerste dagen. Er zijn meldingen van norovirus in het olympisch dorp. Vijf speelsters van de Zwitserse en Finse ijshockeyteams zijn positief getest. Ondanks deze uitbraak heeft de British Olympic Association (BOA) besloten geen officieel handdrukverbod in te stellen. Dame Katherine Grainger gaf aan dat atleten zelf wel weten hoe ze hun risico's moeten beperken. In een omgeving waar je jarenlang naar toe hebt gewerkt, is hygiëne natuurlijk topprioriteit. Je wilt niet dat een buikgriepje je droom in duigen gooit na vier jaar keihard trainen.
Wat wij als dansers kunnen leren van Milaan-Cortina 2026
Wat me het meest opvalt aan deze eerste dagen van de Winterspelen, is de mentale weerbaarheid. Of het nu gaat om de skiërs bij de men's downhill – waar de Zwitser von Allmen goud pakte volgens Xinhua – of de snowboarders in de Big Air; ze moeten presteren op het moment dat de hele wereld kijkt.
Concreet zie ik drie dingen die we direct naar de dansvloer kunnen vertalen:
- Focus op de landing: Hoe spectaculair je sprong ook is, de presentatie is pas af als je weer stilstaat.
- Durf te falen: De snowboarders die 'swinging for the fences' gingen, zoals de Nieuw-Zeelander Dane Menzies, haalden het podium niet, maar hun lef dwingt respect af.
- Ken je rivalen: De gezonde competitie tussen de Japanse rijders tilt het hele niveau van de sport omhoog. Zoek in de dansles ook iemand op die je uitdaagt om net die extra draai te maken.
De komende dagen staan er nog veel meer medaille-events op de planning. Ik blijf het volgen, niet alleen voor de sport, maar vooral voor de pure expressie en de fysieke kracht die deze atleten laten zien. Het is en blijft een vorm van kunst, of het nu op een houten vloer is of op de koude sneeuw van Cortina.