Een droom die eindelijk werkelijkheid wordt
In de dertig jaar dat ik meedraai in de danswereld, heb ik veel talenten voorbij zien komen, maar het verhaal van Allison Reed raakt me echt. Er is een bepaald soort doorzettingsvermogen voor nodig om jaar na jaar te blijven trainen terwijl bureaucratische muren je weg naar het hoogste podium blokkeren. Op maandag 9 februari 2026 was het dan eindelijk zover: Allison Reed betrad het ijs van de Milano Ice Skating Arena voor haar eerste officiële Olympische optreden namens Litouwen.
Samen met haar partner Saulius Ambrulevičius zette ze een indrukwekkende Rhythm Dance neer op de tonen van 'I'm Too Sexy' van Right Said Fred en 'Cantloop' van Us3. Met een score van 82.95 staan ze momenteel op een knappe zevende plaats. Vandaag, woensdag 11 februari, strijden ze in de vrije kür voor wat ze zelf omschrijven als hun ultieme doel: een medaille voor hun geadopteerde vaderland.
De lange weg naar het Litouwse paspoort
Het is voor ons als dansers soms moeilijk voor te stellen dat je carrière niet alleen afhangt van je techniek of je passie, maar ook van een stempel in een paspoort. Allison, geboren in het Amerikaanse Kalamazoo, schaatst al sinds 2017 voor Litouwen. Ondanks hun enorme successen, waaronder brons op het EK in 2024, mocht het paar niet deelnemen aan de Spelen van 2022 in Peking. De reden? Reed kreeg haar Litouwse staatsburgerschap niet op tijd rond.
Na twee eerdere afwijzingen door de Litouwse president in 2022 en 2023, kwam in november 2024 eindelijk het verlossende woord. President Gitanas Nausėda verleende haar het burgerschap vanwege haar buitengewone verdiensten voor de sport in het land. In december 2024 legde ze officieel de eed af. Dat ze tijdens de openingsceremonie in Milaan als vlaggendrager voor Litouwen mocht fungeren, was de kers op de taart na jaren van onzekerheid. In een interview met WMUK wordt duidelijk hoe diep die erkenning zit voor een atleet die zich al jaren 100% inzet voor een land waar ze niet geboren is.
Technische perfectie en de kracht van partnerschap
Wat Allison en Saulius zo bijzonder maakt, is hun partnerschap van inmiddels bijna tien jaar. In de ijsdans – en dat is niet anders dan in de ballroom of salsa – is die onderlinge verstandhouding alles. Je ziet het aan de manier waarop ze hun 'twizzles' synchroon uitvoeren en de moeiteloze overgangen in hun lifts. Tijdens hun Rhythm Dance afgelopen maandag zag je die routine terug. Saulius fungeert als een rots in de branding, terwijl Allison met haar technische precisie de lijnen uitzet.
Bij Miss Salsa hameren we altijd op de connectie tussen partners, en bij dit duo zie je dat die connectie verder gaat dan alleen de passen. Ze hebben samen diepe dalen gekend, waaronder het plotselinge overlijden van Allisons broer Chris Reed in 2020, ook een bekende ijsdanser. Die emotionele bagage nemen ze mee het ijs op, wat hun interpretatie van de muziek een extra laag geeft. Voor hun vrije kür vandaag hebben ze gekozen voor muziek van Faithless ('God Is a DJ' en 'We Come 1'), een gedurfde keuze die vraagt om enorme fysieke kracht en een strakke ritmische beheersing.
Wat wij als dansers kunnen leren van Allison Reed
Als ik kijk naar de carrière van Allison, zie ik parallellen met de uitdagingen waar veel van mijn eigen leerlingen mee te maken krijgen. Niet iedereen heeft te maken met internationale paspoortkwesties, maar we kennen allemaal de momenten van blessures, partnerwissels of het gevoel dat je niet vooruitgaat. Concreet kunnen we drie belangrijke lessen trekken uit haar reis:
- Lange termijn visie: Reed en Ambrulevičius schaatsen al tien jaar samen. In een wereld waar partners snel gewisseld worden als het even tegenzit, laten zij zien dat diepgang in een dansrelatie tijd kost.
- Aanpassingsvermogen: Allison heeft voor Georgië en Israël geschaatst voordat ze haar plek vond bij Litouwen. Ze heeft geleerd zich aan te passen aan verschillende culturen en stijlen, iets wat je als allround danser enorm verrijkt.
- Mentale weerbaarheid: Twee keer een afwijzing krijgen voor je droom en toch doorgaan. Dat is de definitie van een topsportmentaliteit.
De ontknoping in Milaan
De competitie in de Milano Ice Skating Arena is moordend. De prijzen voor een ticket voor de vrije kür liepen op tot boven de €550, wat aangeeft hoe populair deze discipline is. Het paar staat momenteel zevende, maar de verschillen in de top tien zijn klein. Hun score van 82.95 in de Rhythm Dance ligt dicht bij hun persoonlijke record, wat aangeeft dat ze in topvorm zijn.
Het is prachtig om te zien hoe Allison, die uit een echte schaatsfamilie komt (haar zus Cathy en broer Chris waren beide Olympiërs voor Japan), nu eindelijk haar eigen hoofdstuk schrijft. Ze bewijst dat je achtergrond of je geboorteplaats niet bepaalt wie je bent, maar dat je passie en je inzet voor je sport je identiteit vormen. Vandaag kijken we met spanning uit naar hun vrije kür. Of er nu een medaille komt of niet, Allison Reed heeft al gewonnen door simpelweg aan de startlijn te verschijnen.