De spanning in Milaan stijgt naar een kookpunt
Het is dinsdagavond in Milaan en de sfeer in het Milano Speed Skating Stadium is werkelijk elektrisch. In mijn dertig jaar in de danswereld heb ik talloze grote finales meegemaakt, van de meest prestigieuze ballroomwedstrijden in Blackpool tot intieme theaterproducties, maar de energie die hier hangt is van een heel andere orde. Er is iets aan de Olympische Spelen dat zelfs een doorgewinterde danser kippenvel bezorgt. Het gaat hier niet alleen om snelheid; het gaat om de perfecte beheersing van het lichaam, om ritme en om die ene fractie van een seconde waarin alles op zijn plek moet vallen.
Vandaag is een dag waar we allemaal naar uitkeken: de loting voor de 1.000 meter bij de mannen is zojuist bekendgemaakt. Voor de Nederlandse schaatsfans, en eerlijk gezegd voor iedereen die van topsport houdt, is dit het moment van de waarheid. De namen zijn uit de koker gerold en we maken ons op voor een confrontatie die nu al de geschiedenisboeken in lijkt te gaan.
De loting: Een titanenstrijd in rit 14
De loting heeft ons precies gegeven waar we op hoopten, maar wat tegelijkertijd ook de zenuwen door de keel jaagt. In de veertiende rit zien we namelijk een rechtstreeks duel tussen onze eigen Jenning de Boo en de Amerikaanse sensatie Jordan Stolz. Het is een affiche waar je als sportliefhebber alleen maar van kunt dromen. De Boo, de jonge hond met de explosieve start, tegen Stolz, de man die de afgelopen jaren bijna onverslaanbaar leek op deze afstand.
Maar er is meer Nederlands geweld op het ijs van Milaan. De ritten voor onze mannen zien er als volgt uit:
- Rit 10: Kjeld Nuis tegen Taiyo Nonomura (Japan)
- Rit 11: Joep Wennemars tegen Lian Ziwen (China)
- Rit 14: Jenning de Boo tegen Jordan Stolz (Verenigde Staten)
Kjeld Nuis, de ervaren rot en nog altijd een kracht om rekening mee te houden, mag al relatief vroeg de toon zetten. Joep Wennemars, de regerend wereldkampioen, start direct daarna. Hoewel Wennemars de wereldtitel op zak heeft, kiest hij voor een bescheiden rol. Hij heeft in interviews aangegeven de druk liever bij Stolz te leggen. Dat is een tactiek die we in de danswereld ook vaak zien: de underdog-positie aannemen om met minder spanning de vloer op te stappen.
Jordan Stolz en de keuze voor focus
Er is vandaag ook groot nieuws naar buiten gekomen over Jordan Stolz. De Amerikaan werd door velen getipt om het legendarische record van Eric Heiden uit 1980 te evenaren: vijf gouden medailles op één Winterspelen. Maar zijn coach, Bob Corby, heeft bevestigd dat Stolz definitief niet zal deelnemen aan de ploegenachtervolging. Volgens Corby is deze keuze al een tijdje geleden gemaakt om de focus volledig op de individuele afstanden te houden.
Vanuit mijn ervaring als danscoach begrijp ik deze keuze volledig. Soms moet je een onderdeel laten vallen om op je hoofddoelen werkelijk te kunnen excelleren. Stolz rijdt in Milaan de 500 meter, de 1.000 meter, de 1.500 meter en de massastart. Door de ploegenachtervolging te schrappen, beschermt hij zijn fysieke en mentale energie voor de afstanden waar hij de absolute koning is. Het is een strategische zet die laat zien hoe serieus hij de concurrentie, waaronder onze Nederlandse mannen, neemt.
In een liveblog van de NOS werd bevestigd dat Stolz zich elke dag beter voelt. Dat belooft wat voor de race van morgen.
De 'Quad God' en de brug naar de danswereld
Terwijl de schaatsers zich voorbereiden op hun kilometer, staat er vanavond nog een ander spektakel op het programma in Milaan dat mijn hart sneller doet kloppen. Ilia Malinin, ook wel bekend als de 'Quad God', komt in actie op de korte kür bij het kunstschaatsen. Als je het hebt over de ultieme samensmelting van sport en dans, dan heb je het over Malinin.
Deze jongen heeft de beenspieren van een paard en de elegantie van een balletdanser. Hij is de eerste die de viervoudige axel landde en hij brengt een soort bravoure op het ijs die we zelden zien. Hij combineert technische hoogstandjes met een theatrale presentatie, inclusief zijn beroemde 'backflip' en flamboyante kostuums. Voor mij als dansexpert is het fascinerend om te zien hoe hij de wetten van de fysica tart. Het herinnert me eraan dat, of je nu op een schaatsbaan staat of op een houten dansvloer, de basis hetzelfde is: core-stability, timing en de durf om jezelf volledig te geven.
Wat wij als dansers kunnen leren van de 1000 meter
Je vraagt je misschien af wat een 1.000 meter schaatsen te maken heeft met salsa of ballroom. Eigenlijk heel veel. De 1.000 meter wordt vaak de 'koningsafstand' genoemd omdat het de perfecte balans vereist tussen de pure explosiviteit van een sprinter en het uithoudingsvermogen van een stayers. In de danswereld noemen we dat dynamiek.
Kijk morgen maar eens goed naar de start van Jenning de Boo. Die eerste honderd meter is als de opening van een krachtige choreografie. Als de start niet goed is, loop je de rest van de rit achter de feiten aan. Maar daarna komt het aan op 'flow'. Je moet je snelheid behouden zonder dat de verzuring in je benen je techniek kapotmaakt. Dat is precies wat wij doen in een intensieve wedstrijdronde: je moet blijven lachen en je lijnen strak houden, terwijl je longen in brand staan.
Concreet kunnen we kijken naar de techniek van Kjeld Nuis. Hij schaatst met een ritme dat bijna muzikaal is. Elke slag is raak, elke beweging is functioneel. Er is geen verspilde energie. Dat is de efficiëntie waar wij in de dansles ook altijd op hameren. Niet harder werken, maar slimmer bewegen.
De weg naar het goud
Morgen om 18.30 uur gaat het beginnen in het Milano Speed Skating Stadium. De Nederlandse mannen hebben een zware kluif aan Stolz, maar met de wereldkampioen Wennemars, de ervaren Nuis en de ontketende De Boo hebben we drie ijzers in het vuur die allemaal voor een medaille kunnen gaan. Het feit dat De Boo direct tegen Stolz rijdt, kan in zijn voordeel werken; hij kan zich optrekken aan de snelheid van de Amerikaan en in de laatste bocht hopelijk nog iets extra's uit de kast trekken.
Ik ga in ieder geval klaarzitten voor de buis. Niet alleen om onze landgenoten aan te moedigen, maar ook om te genieten van de pure atletische schoonheid van deze sport. Want of het nu op ijzers is of op dansschoenen, passie voor beweging is wat ons verbindt.
Voor wie de volledige details van de ritten en de voorbereidingen wil volgen, kun je terecht bij het liveverslag van NU.nl.