Als ik terugkijk op mijn dertig jaar in de danswereld, zie ik één ding telkens terugkomen: de eeuwige strijd tussen techniek en emotie. Of je nu op een houten dansvloer staat of op een gladde ijsbaan, die balans vinden is de heilige graal. In de wereld van het kunstschaatsen is er momenteel één naam die die balans niet alleen opzoekt, maar simpelweg herschrijft: Ilia Malinin. Met de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan in het vooruitzicht, is hij de man waar iedereen het over heeft.
Wie is de 'Quad God' eigenlijk?
Ilia Malinin, een Amerikaanse twintiger met Russische wortels, heeft zichzelf de bescheiden bijnaam 'Quad God' gegeven. Dat klinkt misschien arrogant, maar in zijn geval is het gewoon een feitelijke beschrijving. Hij is de eerste schaatser ooit die de viervoudige axel — een sprong met viereneenhalve rotatie — succesvol landde in een competitie. Voor wie niet in de schaatstermen zit: dat is alsof je een pirouette maakt terwijl je met de snelheid van een brommer door de lucht vliegt en dan ook nog eens op één been landt zonder te wankelen.
Volgens een recent artikel van de NOS is Malinin de ultieme showman. Hij schaatst niet op de standaard klassieke muziek waar we in de jaren '90 bij in slaap vielen. Nee, hij kiest voor rap van Kendrick Lamar en bouwt acts die meer weg hebben van een hiphop-performance dan van een traditionele kür. Dat spreekt een heel nieuw publiek aan, en eerlijk gezegd, dat heeft de sport ook wel nodig.
De weg naar Milaan 2026
De Olympische Winterspelen van 2026 vinden plaats van 6 tot en met 22 februari in Italië. Het kunstschaatsen wordt georganiseerd in de Milano Ice Skating Arena in Assago, vlakbij Milaan. Voor de fans die erbij willen zijn: de prijzen voor de competitieve sessies variëren flink, maar reken op bedragen tussen de €280 en €650 voor de populaire onderdelen. De mannen strijden op dinsdag 10 februari (korte kür) en vrijdag 13 februari (vrije kür) om de medailles.
Malinin gaat daar niet alleen voor goud, hij zinspeelt op iets wat nog nooit is vertoond: de vijfvoudige sprong. In een interview met The Guardian gaf hij aan dat hij fysiek klaar is om de grenzen van het menselijk lichaam te verleggen. Bij Miss Salsa zien we vaak dat dansers proberen om steeds meer draaien in hun spins te proppen, maar wat Malinin doet, grenst aan de wetten van de natuurkunde. Hij zegt zelf niet voor niets: "Natuurwetten gelden niet voor mij."
De 'verboden' backflip en publieksfavoriet
Wat Malinin zo interessant maakt voor ons als dansers, is zijn drang om de regels te tarten. Tijdens recente wedstrijden liet hij een backflip zien op het ijs. In de officiële jurering levert dat geen punten op — sterker nog, het is technisch gezien een 'verboden' element — maar het publiek gaat uit zijn dak. Zoals De Standaard schreef: het publiek smult ervan, ook al krijgt hij er geen punten voor. Het herinnert me aan die momenten op de dansvloer waarbij een danser een move maakt die technisch niet in het protocol past, maar die wel de hele zaal in vuur en vlam zet. Dat is de essentie van entertainment.
Schaatsen zit in de genen
Het succes van Malinin komt niet uit de lucht vallen. Zijn ouders, Tatiana Malinina en Roman Skorniakov, waren beiden topschaatsers die voor Oezbekistan uitkwamen op de Olympische Spelen. Zijn moeder won zelfs de Grand Prix Final in 1999. Tegenwoordig coachen ze hun zoon in Virginia, VS. Het is een echt familiebedrijf, waarbij de technische basis van zijn ouders wordt gecombineerd met de moderne, rebelse stijl van Ilia zelf.
Interessant detail: zijn ouders pushten hem nooit om te gaan schaatsen. Ze wilden eigenlijk dat hij een 'normaal' leven zou hebben, weg van de immense druk van de topsport. Maar Malinin wilde het zelf. Die eigen motivatie is vaak de reden waarom iemand de top bereikt. Je ziet het verschil direct tussen een danser die moet van zijn ouders en een danser die de vloer op stapt omdat hij niet anders kán.
Wat wij als dansers kunnen leren van de Quad God
Ik hoor in de danswereld vaak de discussie: gaat het om de techniek of om het gevoel? Malinin kreeg in het begin van zijn carrière kritiek dat hij alleen maar een 'springer' was. Hij had de kracht, maar miste de kunstzinnigheid. Dat irriteerde hem. Hij begreep dat je het hele pakket moet hebben: de creativiteit, de mentale kracht en de artistieke afwerking.
Concreet betekent dit voor ons dat we niet alleen moeten focussen op hoeveel spins we kunnen maken of hoe hoog we kunnen springen. De overgangen tussen de moves, de blik in je ogen en de manier waarop je de muziek interpreteert, maken het verschil tussen een atleet en een kunstenaar. Malinin stelt dat kunstschaatsen net zo goed een kunstvorm is als een sport, en hij bewijst dat door zijn eigen acts te bedenken en filosofisch na te denken over zijn muziekkeuze.
Praktische tips voor je eigen performance:
- Durf te breken met traditie: Malinin gebruikt rap. Wat als jij eens een salsa danst op een heel ander genre?
- Focus op de landing: In het schaatsen is de landing alles. In dans is de 'finish' van een beweging net zo belangrijk. Maak je move af voordat je naar de volgende gaat.
- Mentale onverzettelijkheid: Malinin werd in 2022 gepasseerd voor de Spelen ondanks een tweede plek op het NK. Hij gebruikte die woede als brandstof. Tegenslag is vaak de beste motivator.
De spanning stijgt voor 2026
Terwijl we richting februari 2026 gaan, zal de aandacht voor Malinin alleen maar toenemen. De druk is gigantisch, maar hij lijkt er wel bij te varen. Zolang hij voor zijn kür maar een reepje melkchocolade kan eten — zijn vaste ritueel — lijkt hij onverslaanbaar. Het wordt een spektakel in Milaan, waarbij we hopelijk niet alleen technische perfectie zien, maar ook de pure emotie die sport en dans met elkaar verbindt.
Ik blijf het in ieder geval nauwgezet volgen. Want of het nu op ijs is of op een dansvloer: passie herken je uit duizenden. En Ilia Malinin heeft dat in overvloed.