Ilia Malinin zet Milaan op zijn kop
Het is zaterdag 7 februari 2026 en alle ogen in de Milano Ice Skating Arena zijn gericht op één man: Ilia Malinin. De 21-jarige Amerikaan, die we in de schaatswereld inmiddels allemaal kennen als de 'Quad God', maakt vandaag zijn officiële debuut op het ijs van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina. Hij komt in actie tijdens de korte kür van het teamevenement, waar de Verenigde Staten momenteel aan de leiding gaan na een sterke eerste dag.
Vanuit mijn 30 jaar ervaring in de danswereld kijk ik met een specifieke blik naar deze jongen. Wat hij doet is niet alleen sport; het is pure kinetische kunst. Terwijl Team USA gisteren al punten pakte dankzij Madison Chock en Evan Bates in het ijsdansen, is het vandaag aan Malinin om te laten zien waarom hij de absolute topfavoriet is voor individueel goud later deze week.
Marketing Gold: De nieuwe 'The Rock' op het ijs?
Niet alleen op het ijs breekt hij records. Volgens een recent artikel van Forbes is Malinin op dit moment 'marketing gold'. In de afgelopen twaalf maanden harkte hij naar schatting 700.000 dollar binnen aan sponsordeals met namen als Coca-Cola en Xfinity. Daarmee is hij de best betaalde kunstschaatser van deze Spelen.
Wat ik interessant vind aan zijn aanpak, is zijn ambitie buiten de ijsbaan. Malinin steekt niet onder stoelen of banken dat hij een wereldwijde beroemdheid wil worden, vergelijkbaar met Dwayne 'The Rock' Johnson. Hij wil de sport uit het niche-hoekje trekken en naar de mainstream brengen. Bij Miss Salsa zien we vaker dat dansers die deze 'cross-over' maken, de hele discipline naar een hoger niveau tillen.
De techniek achter de Quad Axel
Voor wie niet dagelijks naar kunstschaatsen kijkt: de Quad Axel is de Mount Everest van de sport. Het is een sprong met vierenhalve rotatie in de lucht. Malinin was de eerste die dit landde en hij doet het met een schijnbaar gemak dat bijna eng is. Technisch gezien is dit te vergelijken met een danser die een perfecte vijfvoudige pirouette draait op een ondergrond die constant in beweging is.
In de praktijk betekent dit dat zijn lichaam krachten moet opvangen die weinigen aankunnen. Hij traint in Reston, Virginia, onder leiding van zijn ouders, Tatiana Malinina en Roman Skorniakov, die zelf ook Olympische schaatsers waren. Die genetische aanleg gecombineerd met een bijna obsessieve focus op techniek maakt hem onverslaanbaar op het gebied van sprongen.
Artistieke groei en choreografie
In mijn jaren als danscoach heb ik veel talenten voorbij zien komen die technisch perfect waren, maar de emotie misten. Malinin kreeg in het begin van zijn carrière ook die kritiek. Men noemde hem een 'springmachine'. Maar kijk je naar zijn huidige korte kür op de muziek van The Lost Crown, dan zie je dat hij enorme stappen heeft gezet.
Met choreograaf Shae-Lynn Bourne heeft hij gewerkt aan zijn 'lines' en zijn expressie. Dit is een belangrijke les voor elke danser: techniek geeft je de basis om te vliegen, maar pas door de artistieke invulling raak je het publiek. Malinin is niet langer alleen die jongen van de quads; hij is een performer die de hele arena weet te vullen met zijn aanwezigheid.
- Naam: Ilia Malinin
- Geboortedatum: 2 december 2004 (Fairfax, Virginia)
- Bijnaam: Quad God
- Belangrijkste prestatie: Eerste en enige schaatser die de Quad Axel succesvol landde in competitie.
- Huidige status: Deelnemer Olympische Winterspelen 2026 (Milaan).
Wat kunnen dansers leren van Ilia Malinin?
Dit is een atleet die risico's durft te nemen op momenten dat de druk het hoogst is. Vandaag, op 7 februari, staat hij er gewoon. Hij gebruikt zijn achtergrond in skateboarden en parkour om zijn ruimtelijk inzicht op het ijs te verbeteren. Dat is een praktische tip die ik ook vaak aan mijn eigen leerlingen geef: kijk buiten je eigen discipline om beter te worden in wat je doet.
De focus ligt nu op het binnenhalen van team-goud voor de VS, maar de echte vuurproef komt later tijdens de individuele competitie. Als hij daar zijn geplande programma met zeven quads landt, schrijven we geschiedenis. We houden de updates vanuit Milaan nauwgezet in de gaten via bronnen zoals USA Today.
Het is prachtig om te zien hoe een nieuwe generatie de grenzen van het fysiek mogelijke blijft verleggen. Ilia Malinin is daar op dit moment het ultieme voorbeeld van. Of je nu op de dansvloer staat of op het ijs, deze mate van toewijding dwingt simpelweg respect af.