Un moment historique sur la glace de Milan
Ceux qui me suivent depuis longtemps chez Miss Salsa savent que mon cœur ne bat pas seulement plus fort pour une salsa-on-two précise ou une bachata passionnée. La danse est partout, et en ce moment, il se passe quelque chose sur la glace en Italie qui me donne vraiment la chair de poule en tant que passionnée de danse néerlandaise. Nous regardons actuellement les Jeux Olympiques d'hiver de 2026 à Milan et Cortina d'Ampezzo, et pour la première fois de l'histoire, les Pays-Bas sont représentés dans la discipline du patinage en couple. Le duo qui franchit ce cap ? Michel Tsiba et Daria Danilova.
Au cours de mes trente années dans le monde de la danse, j'ai vu passer de nombreux talents, mais le parcours de Michel Tsiba appartient à une catégorie rare. Alors que dans la salle de danse, nous parlons souvent de « flow » et de « connexion », ces patineurs artistiques y ajoutent un élément de pure témérité physique. Le patinage en couple est peut-être la forme de danse la plus technique et la plus risquée qui existe. Le fait que nous ayons enfin un couple néerlandais à ce niveau est en fait un petit miracle.
D'un rêve de hockey sur glace à Zandvoort au patinage artistique
L'histoire de Michel Tsiba ne commence pas dans une prestigieuse école de ballet russe, mais tout simplement à Zandvoort. Fils d'un père russe et d'une mère ukrainienne, il a chaussé ses premiers patins à l'âge de sept ans. Curieusement, son objectif initial n'était pas du tout de devenir patineur artistique ; il voulait jouer au hockey sur glace. Mais comme c'est souvent le cas avec les grands talents, son premier entraîneur a vu dans ses mouvements quelque chose qui correspondait mieux à la grâce du patinage artistique.
Le chemin vers le sommet n'a pas toujours été un long fleuve tranquille pour Michel. Dans les années 90 et au début de ce siècle, c'était un véritable défi pour un garçon aux Pays-Bas de choisir le patinage artistique. À l'école, il a été confronté au harcèlement, parfois même de nature homophobe, simplement parce qu'il pratiquait un sport perçu par beaucoup comme « pas assez viril ». D'après ma propre expérience dans le monde de la danse, j'ai malheureusement vu cela plus d'une fois chez des danseurs masculins talentueux. Il faut une force mentale énorme pour continuer à suivre son propre chemin à cet âge. Michel l'a fait, a remporté le titre néerlandais chez les seniors en tant que patineur individuel en 2018, puis a décidé que son avenir se trouvait dans le patinage en couple.
La rencontre avec Daria Danilova
Le patinage en couple est une discipline que nous connaissons à peine aux Pays-Bas. Nous sommes doués pour le patinage de vitesse, mais les finesses techniques des portés et des lancers sur la glace ? Il a fallu aller les chercher loin. Comme aucun partenaire n'était disponible dans son propre pays, Michel a dû regarder au-delà des frontières. Il a trouvé sa partenaire idéale en la personne de la Russe Daria Danilova à Berlin.
Daria, qui a commencé à l'âge de trois ans à Moscou, était une patineuse de « milieu de tableau » dans le circuit russe impitoyable. Mais sa taille et sa légèreté ont fait d'elle la partenaire idéale pour le patinage en couple. Depuis 2018, le duo s'entraîne ensemble, un voyage qui les a menés de Berlin à Moscou, Sotchi et enfin Heerenveen. Ce que je trouve magnifique dans leur histoire, c'est l'intégration de Daria. Elle vit à Zandvoort depuis 2020 et a officiellement obtenu la nationalité néerlandaise en 2024. Alors qu'ils ne communiquaient au début qu'en russe, ils se parlent désormais tout simplement en néerlandais dans leur maison commune à Heerenveen.
Un hommage à Sjoukje et Joan
La performance de Tsiba et Danilova lors de ces Jeux d'hiver est plus qu'une simple performance sportive ; c'est un hommage émouvant. Dans une interview récente accordée à De Telegraaf, ils ont indiqué que leur programme est une ode aux icônes du patinage artistique récemment décédées, Sjoukje Dijkstra et Joan Haanappel.
Pour la jeune génération : Sjoukje et Joan étaient les femmes qui ont fait connaître le patinage artistique aux Pays-Bas dans les années 50 et 60. Le fait que Michel et Daria reprennent aujourd'hui le flambeau du patinage en couple, tant de décennies plus tard, donne l'impression que la boucle est bouclée. Ils ne patinent pas seulement pour eux-mêmes, mais pour toute l'histoire de ce sport dans notre pays. Selon le NRC, ce duo néerlandais donne au sport exactement l'impulsion dont il a besoin.
Le défi technique au Mediolanum Forum
Si l'on regarde la compétition au Mediolanum Forum d'Assago (près de Milan), il faut être honnête : une médaille est un rêve très lointain pour le couple néerlandais. Les grands favoris sont les Japonais Miura Riku et Kihara Ryuichi, qui ont presque tout gagné ces dernières années. Les Italiens Sara Conti et Niccolò Macci bénéficient également de l'avantage de jouer à domicile et d'une technique infaillible.
Mais dans la danse et le patinage artistique, il ne s'agit pas toujours d'or. Il s'agit de l'exécution des éléments. Pour Michel et Daria, portez une attention particulière à la synchronisation. En patinage en couple, les patineurs doivent effectuer exactement les mêmes mouvements, souvent dos à dos, sans pouvoir se voir. Cela nécessite une confiance aveugle que l'on ne construit qu'en s'entraînant ensemble pendant des milliers d'heures. Les portés, où Michel soulève Daria d'une main au-dessus de sa tête tout en tenant en équilibre sur une seule lame, sont techniquement comparables aux portés acrobatiques les plus difficiles de la salsa, mais sur une surface glissante à une vitesse de 30 kilomètres par heure.
Ce que nous, en tant que danseurs, pouvons en apprendre
D'après mes 30 ans d'expérience, je vois une leçon importante dans l'histoire de Michel Tsiba. Il s'agit de résilience. Que vous soyez sur la piste de danse ou sur la glace : vous êtes confronté à la critique, à des gens qui pensent que vous n'en êtes pas capable, ou à des revers physiques. Michel aurait pu s'arrêter à tout moment lorsqu'il était harcelé, ou lorsqu'il ne trouvait pas de partenaire aux Pays-Bas. Au lieu de cela, il a repoussé ses limites et a cherché la solution hors des sentiers battus.
De plus, la transition de Daria est un exemple de dévouement. Elle a changé de pays, de langue et de discipline pour poursuivre son rêve. C'est la passion dont nous avons aussi besoin dans le monde de la danse. Le patinage artistique est à nouveau l'un des sports les plus regardés lors de ces Jeux de Milan, et c'est justifié. C'est la combinaison ultime de capacité athlétique et d'expression artistique.
Michel et Daria montrent que les Pays-Bas, malgré notre concentration sur le patinage de vitesse, méritent également une place dans le monde du patinage artistique en couple. Qu'ils terminent dixièmes ou vingtièmes, ils ont ouvert la voie à une nouvelle génération de patineurs artistiques néerlandais qui osent rêver de patinage en couple. Et c'est, si vous me demandez, la plus grande victoire de ces Jeux d'hiver.